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严复（1853-1921），初名传初，入学后改名宗光，字又陵，后改名复，字几道，福建侯官（今福州市）人，船政学堂驾驶第一届毕业生。中国近代史上第一个比较系统地研究和翻译西方资本主义哲学、社会科学与文化思想代表性著作的杰出启蒙思想家，著名翻译家、教育家。
1866年12月，时年十四虚岁的严复，报考刚刚创办的船政“求是堂艺局”（后称船政学堂）。船政大臣沈葆桢以《大孝终身慕父母论》为考题，严复因其父刚去世、寡母辛劳，情动与衷，写出一篇声情并茂的文章，为沈葆桢所激赏，“置冠其曹”，列名第一而录取。
1867年1月，“求是堂艺局”开学，因马尾校舍尚未建成，暂借福州于山定光寺（白塔寺）法雨堂上课，严复入后学堂学习驾驶。所学课程有英文、算术、几何、代数、解析几何、割锥、平三角、弧三角、代积微、动静重学、水重学、电磁学、光学、音学、热学、化学、地质学、天文学、航海术等。后来严复追忆这段学习生活时写道：“不佞年十有五，则应募为海军生。当是时，马江船司空草创未就，借城南定光寺为学舍。同学仅百人，学旁行书算。其中晨夜伊毗之声与梵呗相答。……回首前尘，塔影山光，时犹呈现于吾梦寐间也。已而移居马江之后学堂，卒业……”
（摘自中国船政文化网）